Вилочковая железа (thymus), или, как ее иногда называют, зобная железа, состоит из правой и левой долей, соединенных рыхлой клетчаткой. К низу вилочковая железа расширена, вверху сужена. Масса вилочковой железы y новорожденных 7,7-34,0 г. До 3 лет наблюдается увеличение массы, от 3-20 лет масса стабилизируется, a в старшем возрасте масса вилочковой железы составляет в среднем 15 г. B раннем детском возрасте вилочковая железа имеет шейно-гpудное положение (верхняя четверть железы расположена выше рукоятки грудины), позже эта железа целиком находится в грудной полости, в переднем средостении.

Вилочковая железа отличается обилием лимфоидных клеток и особых образований, называемых тельцами вилочковой железы (тельца Гассаля). Вилочковая железа вырабатывает гормон тимозин. Тимозин принимает участие в регуляции жизненно важных функций: нервно-мьшечной передачи, углеводного обмена, обмена кальция.

B настоящее время вилочковая железа рассматривается как центральный орган иммунитета. B ней формируются T-лимфоциты, антигенраспознающие клетки, регулирующие выработку антител. Удаление вилочковой железы y новорожденных животных нарушает нормальное развитие: замедляется рост, животное теряет массу, худеет и погибает. При введении экстрактов вилочковой железы развитие происходит нормально.