Околощитовидные железы (glandulae рагаthyroideae) - четыре небольших тельца, расположенных позади долей щитовидной железы, в ее капсуле, по два c каждой стороны. Различают верxние и нижние околощитовидные железы.

Форма околощитовидных желез овальная или круглая, общая масса очень незначительная - 0,25-0,5 г. Клетки, составляющие железы, группируются в виде фолликулов, в просвете которых находится коллоидное вещество. Эти железы вырабатывают паратгормон, регулирующий обмен кальция и фосфора в крови. Через 2-5 дней после удаления желез развиваются характерные судороги и животное погибает. Паратгормон способствует поддержанию уровня кальция в крови, который необходим для нормальной деятельности нервной и мышечной систем и отложения кальция в костях.

У человека при гипофункции околощитовиднык желез возникает метания - заболевание, характерным симптомом которого являются приступы судорог. B крови снижается содержание кальция и увеличивается количество калия, что резко повышает возбудимость. При недостатке в крови кальция происходит освобождении кальция из костей, a как следствие этого - размягчение костей.

Если в крови избыток кальция в условиях гиперфункции желез, кальций откладывается в необычных для него местах: в сосудах, аорте, почках.